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Classe de quatrième 4 collège Le Parc (Aulnay-sous-Bois 93)

Introduction

Ostie fut le port maritime de Rome à l'embouchure du Tibre, puis une base militaire pendant les guerres puniques et enfin un port de commerce. Les bassins construits par Claude et par Trajan s'ensablèrent progressivement et la concurrence du port de Pouzzoles augmenta. Les fouilles commencées par Pie VII ont mis à jour un ensemble de ruines remarquables : voie d'accès bordée de tombeaux, rues, thermopolium, magasins, thermes, palestre, caserne des vigiles, théâtre, forum, basilique, curie, marchés, sanctuaires (dont un Mithraeum), temple capitolin, etc.

La place des corporations forme un bel ensemble avec un quadriportique et au centre un temple.

1. La ville d'Ostie

A. Histoire d'Ostie

Selon la légende, Ostie à été fondée par le quatrième roi de Rome, Ancus Marcius (640-616 av J.C) mais les plus anciens vestiges retrouvés (le castrum) ne datent que du IV siècle av. JC. Elle fut fondée dans le but de contrôler le cours du Tibre jusqu'à la mer et les salines à l'embouchure du fleuve ("Ostia " vient du latin ostium qui signifie embouchure). Autour de cette petite colonie fortifiée, la ville s'est ensuite développée à l'époque républicaine devenant un avant-poste militaire et surtout un des ports d'approvisionnement de Rome. Au premier siècle av. JC, Ostie connut plusieurs désastres, dont le saccage de la ville par l'empereur Marius en 87. Elle fut restaurée par la suite par le successeur de Marius, Sylla, qui fit construire une grande enceinte autour de la ville puis Auguste entrepris un important programme de constructions publiques dont le forum et le théâtre. A partir du règne de Claude, la création d'un nouveau port, agrandi ensuite par Trajan réduisit le rôle d'Ostie, mais la vieille colonie romaine n'en resta pas moins un des centres du ravitaillement de Rome, géré désormais par un fonctionnaire spécial, le procurateur de l'annone. Entre l'époque de Domitien et celle d'Hadrien, Ostie acquis la physionomie que nous lui connaissons aujourd'hui, avec ses grands édifices publics, ses entrepôts et ses quartiers résidentiels, caractérisés par de hauts bâtiments de brique à plusieurs étages (insulae). La ville devait être presque abandonnée, lorsque, entre le IV et le V siècle, de nombreux immeubles furent transformés en luxueuses demeures pour l'aristocratie. Mais le coup décisif fut porté, au cours du IX siècle, par les hordes sarrasines, ce qui provoqua l'abandon complet du site.

B. Fonction

Ostie a tout d'abord été une base navale durant les guerres puniques et pendant la guerre contre les pirates qui bloquaient l'accès à la ville des navires marchands. Puis, vers 125 av JC, Calus Sempronius Gracchus fait voter une loi qui assure aux plus démunis un approvisionnement de blé à bas prix. Une sorte de caisse de secours se met ainsi peu à peu en place. Par la suite, les empereurs assureront même des distributions de blé gratuites. Encore faut-il disposer de ressources et de stocks suffisants.

Désormais, le blé arrive en grande quantité d'Egypte et d'Afrique, les " greniers " de Rome.Cette situation explique l'important nombre d'horrea à Ostie : quatre groupes de très grands entrepôts publics et cinq ou six privés, auxquels il faut ajouter ceux des ports de Claude et de Trajan. Ils comprennent généralement des loges disposées autour d'une cour centrale à portiques, pavée en briques, d'où partent de larges voies empruntées par les chariots. Ces entrepôts sont placés sous la protection des dieux.

C. Géographie

Ostie était située à l'embouchure du Tibre en bordure de la mer Méditerranée mais est aujourd'hui à une dizaine de kilomètre de la mer et le cours du fleuve ne passe plus dans Ostie.

II. Les lieux visités

A. Le commerce

1. L'Horrea Epagathiana : entrepôt du II siècle après J-C, appartenait à un riche affranchi, nommé Epagathos. Les précieuses marchandises qu'il contenait étaient protégées par une double porte. Seize pièces s'ouvraient sur une cour intérieure entourée d'un portique.

2. Le marché : le macellum était pavé de marbre avec un caniveau assurant l'écoulement des eaux souillées et orné au centre d'une belle fontaine au jet d'eau abondant : le marché d'Ostie, où on vendait la viande et les produits alimentaires, offrait l'image d'un lieu frais et propre. Sur le fond, un haut podium à colonnes servait à exposer les denrées. Comme tous les marchés on peut imaginer qu'une foule bruyante s'y pressait constamment car un esprit léger de l'époque nous a laissé cette phrase gravée sur l'une des colonnes du podium :" Lis et sache que l'on bavarde beaucoup au marché ". Ce marché s'ouvre avec deux tabernae dites des poissonniers avec de beaux comptoirs en marbre et des bassins où étaient placés les poissons encore vivants. Macellum et tabernae remontent à la fin du premier début deuxième siècle après J-C, mais subirent de nombreux travaux de restaurations au cours de leur longue existence, qui se prolongea sans nul doute jusqu'au V siècle après J-C.

3. La place des corporations : unique en son genre, la place des corporations, célèbre pour ses splendides mosaïques, offre une documentation exceptionnelle sur la vie commerciale d'Ostie. Il s'agit d'un grand portique (107m x 78m), au centre duquel se dresse un temple, très probablement dédié à Vulcain. Ses côtés sont divisés en soixante pièces qui accueillaient sans doute les bureaux de corporations d'armateurs et de commerçants implantés à Ostie.

Les mosaïques noires et blanches que l'on peut y admirer, d'époque sévérienne (II siècle), représentent des scènes ayant trait à la navigation et au commerce ; elles constituent une véritable carte du monde.

B. L'Habitat

1. La maison d'Amour et Psyché : il s'agit de l'une des nombreuses domus construites au IV siècle après J-C, dont la décoration semble particulièrement riche. Un grand et majestueux nymphée à colonnes s'ouvre dans la maison. A côté, de petites pièces présentent sur les murs des décorations en marbre polychrome, où l'on remarque entre autres la copie du groupe en marbre représentant Amour et Psyché. Le triclinium revêtu lui aussi de marbre de valeur, possède un superbe pavement polychrome en opus sectile. Cette demeure était occupée par une famille de hauts fonctionnaires ou de commerçants aisés.

2. Maisons jardins : elles sont un bel ensemble résidentiel particulièrement rationnel dont l'architecture anticipe l'avenir et se distingue de toutes les constructions d'Ostie. Les goûts des riches habitants d'Ostie ayant considérablement changés sous Hadrien, Ostie s'enrichit de riches inulae aux grandes et belles fenêtres bilobées ou trilobées qui donnent sur un jardin commun dont les frais d'entretien étaient partagés entre les propriétaires fortunés. Ces insulae étaient très richement décorées.

3. Caserne des vigiles : elle a été construite en 132 après J-C, sous Hadrien, siège d'un corps détaché de Rome, chargé d'exercer les fonctions de sapeurs-pompiers (institution Créée à l'époque de Claude). Avant de franchir l'entrée principale de la caserne, on remarque les restes du sol pavé en mosaïque de deux petits débits de vin vraisemblablement réservé aux troupes. Cet édifice est également équipé de latrines et d'un lieu réservé au culte des empereurs.

4. Le théâtre : c'est une construction en tuf datant de l'an douze avant J-C, sous le règne d'Auguste, qui fut par la suite agrandie et modifié pour accueillir plus de spectateurs. Les arcades furent revêtues et embellies par des pilastres en briques et le vaste hall d'entrée central fut décoré de stucs précieux. Ce théâtre finit par contenir 3500 places. Une ample galerie formée de colonnes en marbre cipolin décorait la partie supérieure de l'hémicycle. Certaines de ces colonnes se trouvent actuellement derrière la scène et le long du Decumanus, près du sanctuaire chrétien. Cette galerie a totalement disparue. Sous la bas empire, la théâtre du subir de nouveaux travaux de restauration et fut même crépit et peint. On peut remarquer des traces de cette ancienne remise en état dans les fragments tombés sur la via des corporations. La partie inférieure du théâtre, l'orchestra, fut aménagée de façon à recevoir de l'eau pour permettre de monter des spectacles aquatiques.

C. L'hygiène

1. Les latrines : au-delà du portique est du forum, on accède à la via della Forica (rue des Latrine), à gauche de laquelle, au terme d'une série de boutiques, on a pu identifier deux latrines publiques, pour les hommes et pour les femmes, avec leurs sièges de pierre sur les côtés et un petit bassin entre les deux entrées.

2. Les Thermes du Forum : un grand établissement thermal, le plus important d'Ostie, connu sous le nom de Thermes du Forum, est situé à l'est du Forum.

Construit au II siècle après J-C, il a subi d'innombrables travaux de restauration sous le bas empire. Une grande palestre trapézoïdale entourée d'arcades et pavée de mosaïques complétait l'établissement dont les différentes salles donnaient au sud-est avec le laconicum (salle des bains de vapeur) et le calidarium (bain d'eau chaude). De grandes fenêtres illuminaient ces salles. On remarque, dans un corridor souterrain, les fours aménagés au-dessous des salles et leshypocausta dans lesquelles était acheminée la chaleur. Des restes de tuyauterie contre les murs témoignent encore de l'ingénieux système de chauffage.

3. Les Thermes de Mitra : cet établissement thermal fut construit en 125 après J-C et considérablement restauré et modernisé dans les années 200. La parie souterraine avec son réseau de corridors conduisant aux pièces de services est en excellent état, on peut donc voir dans le couloir en escalier une noria, machine servant à élever les eaux. Une paroi dans une salle étroite et profonde porte encore les signes laissés par la grande roue qui, munie de seaux, soulevait l'eau jusqu'à la citerne placée au-dessus. Puis l'eau était acheminée dans les tuyaux de plomb jusque dans les bassins et dans les chaudières. On a trouvé le remarquable groupe en marbre du dieu Mithra tuant le taureau dans le Mithraeum, aménagé dans une ancienne citerne et servant durant les chaleurs d'été.

Conclusion

Le déclin d'Ostie s'amorce au IV siècle pour plusieurs raisons : Rome elle-même commence à voir son influence économique diminuer au profit du commerce oriental (développement de Carthage), une concurrence croissante du port de Puzzoles, la malaria, due à la proximité des marécages, sévit dans la ville et les alluvions charriés par le Tibre obstruent le port de Rome : Ostie.

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